Sloths are classified as folivores. Leaves, their main food source, provide very little energy or nutrients, and do not digest easily. Even as much as two-thirds of a well-fed sloth's body weight consists of the contents of its stomach.

Leniwce żywią się wyłącznie liśćmi. Ponieważ pokarm ten dostarcza bardzo niewiele energii i jest trudny do strawienia, leniwiec ma bardzo powolny metabolizm. Żołądek wraz z zawartością stanowi dwie trzecie wagi najedzonego leniwca.

Die heutigen Faultiere ernähren sich fast ausschließlich von Laub, nur die Zweifinger-Faultiere fressen hin und wieder auch Früchte, Insekten und kleinere Wirbeltiere. Unter der Blattnahrung dominieren vor allem Bäume, seltener Lianen. Einzelne Individuen sind dabei auf bestimmte Baumarten spezialisiert.