Zegar w kształcie słonia był modelem zegara wodnego wynalezionym przez średniowiecznego islamskiego inżyniera Ismaila al-Dżazariego (1136–1206). Jego projekt został szczegółowo opisany w jego dziele „ Księga wiedzy o pomysłowych urządzeniach mechanicznych”. W mechanizmie tym humanoidalny automat uderza w talerz , a mechaniczny ptak ćwierka , podobnie jak w zegarze z kukułką , wynalezionym wcześniej przez Archimedesa .