Oranż metylowy zabarwia się na czerwono pod wpływem jonów wodorowych H+ , czyli w roztworach o odczynie kwasowym. Jedyną substancją o odczynie kwasowym z powyższych, jest kwas siarkowy (VI), który pod wpływem cząsteczek wody dysocjuje według równania: H2SO4 <--> 2 H(+) + SO4 (2-) .