Poliszynel (fr. polichinelle, wł. pulcinella) to jedna z najbardziej charakterystycznych postaci comedii dell'arte i francuskiego teatru kukiełkowego. Jego charakterystycznymi cechami były garb, komiczne zachowanie i głos. Jego maska z głębokimi zmarszczkami, haczykowatym nosem i złymi oczami symbolizuje jego naturę: jest nieludzki i egoistyczny. To postać gadatliwego gbura, który wciąż rozsiewał plotki. Niby to szepcąc pod nosem, dzielił się wszelkimi informacjami z publicznością. Zatem "Tajemnica poliszynela" jest rzekomą tajemnicą, o której wszyscy wiedzą, lecz nikt o niej głośno nie mówi.