Każdorazowo 10 zawodników, spośród 17 reprezentujących dzielnice (contrade) Sieny, bierze udział w dwóch widowiskowych gonitwych, sięgających swoją tradycją średniowiecza. Wyścig rozgrywany jest 2 i 16 sierpnia na głównym placu Sieny - Piazza del Campo. Dżokeje dosiadają koni "na oklep" (bez siodła ), więc częstym widokiem jest koń docierający na metę bez jeźdźca. W dniach poprzedzających Palio w miescie odbywa się szereg hucznych i barwnych parad. Zwycięstwo w gonitwie jest źródłem wielkiej dumy i prestiżu dla contrady.