Obdarzony nieprzeciętną charyzmą i talentem przywódczym, Iwajło zdobył sobie ogromną popularność jako ludowy obrońca Bułgarii przed najazdami tatarskimi. Z natchnionego hodowcy świń awansował do pozycji samodzierżcy Bułgarii zasiadającego na tronie drugiego Carstwa w latach 1278–1279. Zginął w 1280 roku, zamordowany z rozkazu tatarskiego dowódcy Nogaja.