One of the oldest of the toy spaniels, it derives its name from its characteristic butterfly-like look of the long and fringed hair on the ears, the French word for "butterfly" being papillon. A Papillon with dropped ears is called a Phalène (French for moth).

Papillon (franc. "motyl") to nazwa Spaniela Kontynentalnego Miniaturowego o charakterystycznych stojących uszach. Istnieje mniej popularna odmiana Phalene (franc. "ćma")ze zwisającymi uszami. Od XVI w. były bywalcami francuskiego dworu królewskiego. Ich wizerunki można odnaleźć na obrazach Rembrandta i Rubensa. Rasa ta nie ma „psiego” zapachu i należy do hipoalergicznych.

Bei der Rasse Kontinentaler Zwergspaniel werden zwei Varietäten unterschieden: der Papillon (franz.: Schmetterling), dessen große abstehende Ohren in der Form an einen Schmetterling erinnern, und der Phalène (franz.: Nachtfalter), dessen Ohren nach unten zeigen.