Die schwierigsten Rätsel über Kometen

Giotto war eine europäische, unbemannte Raumsonde, die 1985 zur Erforschung des Kometen Halley ins All gesandt wurde. Flog am 14. März 1986 in nur 596 km Entfernung am Kometen Halley vorbei und überstand überraschenderweise die enge Passage. Am 10. Juli 1992 passierte die Sonde den Kometen Grigg-Skjellerup in einem Abstand von 200 km.

Der Enckesche Komet (offizielle Bezeichnung 2P/Encke) ist ein nach Johann Franz Encke benannter periodischer Komet. Mit einer Umlaufszeit von nur 3,3 Jahren hat der Enckesche Komet die kürzeste Umlaufszeit aller bekannten periodischen Kometen.

Der Komet hat zwei Geflechte (Gas und Staub), die in leicht unterschiedliche Richtungen gerichtet sind. Gas wird durch Gase erzeugt, die vom Sonnenwind in die entgegengesetzte Richtung zur Sonne abgeblasen werden. Staub entspricht mehr der Flugbahn des Kometen.

Die religiöse Gruppierung Heaven’s Gate nahm das Erscheinen des Kometen als Anlass für ihre gemeinsame Massenselbsttötung, in dem Glauben dadurch auf eine höhere Stufe der Existenz zu steigen. Am 26. März 1997 wurden die Leichen von Applewhite und 38 seiner Anhänger in ihrer Villa in der Gemeinde Rancho Santa Fe gefunden. Sie hatten offenbar in drei Phasen Suizid begangen: 15 Mitglieder starben am 24. März, 15 weitere am 25. März und neun am 26. März.