Néan­der­ta­liens: les énigmes les plus difficiles

Des croisements entre Néandertaliens et humains modernes ont eu lieu plusieurs fois. L'ADN dérivé du Néandertal a été trouvé dans le génome des populations contemporaines en Europe et en Asie, il représente 1-4% des génomes modernes. Les gènes néandertaliens sont absents de la plupart des populations modernes d'Afrique subsaharienne.

Les Néandertaliens avaient une grande capacité crânienne (1 600 cm3), qui était plus grande que celle des humains modernes. Par rapport aux humains modernes, les néandertaliens avaient des jambes plus courtes et un corps plus gros - c'était probablement une adaptation pour préserver la chaleur dans les climats froids. De plus grosses orbites suggèrent que leur vue a pu être meilleure que celle des humains modernes.

Les Néandertaliens portent le nom du premier site où leurs fossiles ont été découverts au milieu du XIXe siècle - c'était une vallée fluviale en Allemagne appelée Neanderthal. Des vestiges néandertaliens ont été trouvés en Europe (aire de répartition précoce), ainsi qu'en Asie du Sud-Ouest, centrale et du Nord (aire de répartition tardive).